Transfert frais ou congelé en FIV : comment choisir ?

À retenir

Aucune option n'est meilleure pour toutes les patientes. Le tout congeler aide surtout en cas de risque de SHO, de DPI prévu, ou si l'endomètre n'est pas prêt. Le transfert frais peut convenir quand la réponse, la progestérone et l'endomètre sont favorables. Chez des patientes de faible pronostic, un essai randomisé de 2025 a observé moins de naissances vivantes après tout congeler systématique qu'après transfert frais.

Sources clés : Recommandation ESHRE sur la stimulation ovarienne (2025) · Revue Cochrane sur les transferts frais et congelés (2021) · Essai randomisé chez les patientes de faible pronostic (2025)

Transfert d'Embryon Frais ou Congelé (TEC) : Lequel Choisir ?

En FIV, deux idées opposées circulent souvent : le transfert frais serait plus « naturel », tandis que le transfert congelé serait plus moderne et donc meilleur. Ces deux raccourcis passent à côté de la vraie décision.

Lors d’un transfert frais, l’embryon est déposé dans l’utérus quelques jours après la ponction ovocytaire. Lors d’un transfert d’embryon congelé (TEC), il est vitrifié — congelé très rapidement — puis transféré au cours d’un cycle ultérieur. La différence ne tient pas seulement au calendrier : le contexte hormonal, la sécurité, les contraintes du laboratoire et la raison du report comptent tout autant.

La question utile devient alors : quel problème cherche-t-on à éviter ou à corriger pendant ce cycle précis ? La réponse dépend de la réponse ovarienne, du risque de syndrome d’hyperstimulation ovarienne (SHO — les ovaires gonflent et du liquide peut s’accumuler après une forte stimulation), de la progestérone, de l’endomètre (la muqueuse utérine), du diagnostic préimplantatoire (DPI, aussi appelé PGT) et du nombre d’embryons disponibles.

Dans cet article :

• Distinguer les trois décisions
• Savoir quand un transfert frais peut convenir
• Comprendre l’utilité du tout congeler
• Lire les résultats sans raccourci
• Choisir ensuite le protocole de TEC
• Grossesse et santé du nouveau-né
• Délais, coûts et séjour international
• Préparer les questions de consultation
• Questions fréquentes posées au Dr. Aksoy

Transfert frais, TEC et « tout congeler » : trois décisions différentes

Le transfert frais a lieu pendant le cycle de ponction. Le TEC est réalisé plus tard. Le « tout congeler » consiste à reporter le transfert et à vitrifier tous les embryons qui peuvent l’être ; ce terme ne désigne pas tous les TEC.

La vitrification rend aujourd’hui la congélation et le réchauffement fiables dans les laboratoires expérimentés. Cela reste un processus biologique : la plupart des embryons survivent au réchauffement, mais pas tous. Lorsqu’il n’existe qu’un ou deux embryons, ce risque limité pèse davantage dans le plan.

Quand un transfert frais peut être raisonnable

Un transfert frais est un choix raisonnable lorsque rien, dans ce cycle, ne justifie d’attendre. Concrètement, cela suppose en général que :

• la réponse ovarienne est maîtrisée et non excessive ;
• le risque de SHO est faible ;
• la progestérone ne s’est pas élevée trop tôt ;
• l’endomètre paraît adapté ;
• aucun DPI n’est prévu ;
• aucune raison utérine ou médicale n’impose de différer la grossesse.

Cette option mérite aussi d’être discutée chez les patientes de faible pronostic ou lorsqu’on attend peu d’embryons. Dans un essai randomisé publié en 2025, mené dans neuf centres chinois, 838 femmes de faible pronostic ont été réparties par tirage au sort entre le tout congeler et le transfert frais. Le faible pronostic signifiait ici neuf ovocytes ou moins recueillis, ou une réserve ovarienne basse. Le taux de naissance vivante après le premier transfert était de 32 % avec le tout congeler, contre 40 % après transfert frais. Le taux cumulé (un enfant à partir de l’un des embryons de cette ponction) était également inférieur : 44 % contre 51 %.

Ces chiffres décrivent les groupes de l’essai. Ils ne prédisent pas le résultat d’une patiente. Ils montrent qu’une congélation systématique n’est pas toujours neutre lorsqu’aucune indication précise ne la justifie.

Quand le tout congeler est préférable

Le tout congeler est surtout utile lorsque le report du transfert résout un problème précis. C’est un choix argumenté, pas un réglage par défaut. Les indications fréquentes sont :

• une réponse ovarienne élevée ou un risque réel de SHO ;
• une hausse précoce de la progestérone ou un endomètre inadapté au transfert ;
• un DPI, l’embryon étant le plus souvent vitrifié en attendant le résultat ;
• une anomalie utérine à explorer ou à traiter avant le transfert ;
• un problème médical aigu qui rend une grossesse déconseillée pendant ce cycle ;
• la nécessité pratique de séparer la ponction et le transfert.

L’indication de sécurité mérite une attention particulière. Pour les femmes exposées au SHO, la recommandation ESHRE 2025 sur la stimulation ovarienne préconise le tout congeler afin de réduire le risque de SHO tardif ; c’est une recommandation forte, mais fondée sur des données de faible certitude. Une revue Cochrane d’essais randomisés a également retrouvé moins de SHO avec cette stratégie (environ 1 % contre 3 %, données de faible certitude). Dans l’ensemble de la population FIV, la même revue ne retrouve probablement guère de différence de naissance vivante cumulée (voir plus bas la section sur les chances d’avoir un enfant).

DPI

Le résultat d’une biopsie embryonnaire n’est généralement pas disponible à temps pour un transfert frais. Les embryons jugés aptes au transfert sont donc vitrifiés dans l’attente des résultats. Ici, la congélation fait partie du processus de laboratoire ; elle ne signifie pas que le transfert congelé serait, par nature, plus efficace.

PMOS, forte réponse et risque de SHO

Le PMOS (syndrome ovarien métabolique polyendocrinien, anciennement SOPK) peut favoriser une réponse ovarienne élevée, mais le diagnostic ne rend pas le tout congeler obligatoire à lui seul. Ce sont la réponse observée et le risque réel de SHO qui guident la décision. Chez une patiente jeune hyper-répondeuse, éviter une grossesse immédiate peut prévenir l’apparition ou l’aggravation d’un SHO tardif.

Endométriose

L’endométriose demande elle aussi une décision individualisée. Un transfert différé peut être utile lorsqu’une autre raison impose d’attendre ou lorsque le contexte endométrial et inflammatoire doit d’abord être pris en charge. Cela ne revient pas à recommander le tout congeler ou un traitement médical prolongé à toutes les patientes atteintes d’endométriose.

Note clinique

« Lorsque la vitrification est devenue fiable, on a pensé pendant un temps qu’un transfert congelé systématique améliorerait les résultats en permettant une meilleure préparation de l’endomètre. Les études ultérieures, comme nos observations de terrain, n’ont pas montré d’avantage universel. Nous ne proposons donc pas le tout congeler à toutes les patientes. Nous y recourons lorsqu’il existe une raison précise : un PGT/DPI ; un PMOS ou une forte réponse ovarienne chez une patiente jeune exposée au SHO ; ou, dans certains cas d’endométriose, la nécessité de différer le transfert pour prendre en charge le contexte endométrial et inflammatoire. Le SHO ne doit pas être minimisé : il peut être grave et très éprouvant. Lorsqu’un risque important existe, congeler tous les embryons constitue une stratégie de sécurité essentielle. »

— Dr. Senai Aksoy, observation clinique directe initialement vérifiée le 14 juillet et confirmée de nouveau le 25 août 2026

Cette observation décrit une pratique clinique. Elle ne prouve pas que toutes les patientes atteintes d’endométriose bénéficient du tout congeler ou d’un traitement préalable. La recommandation ESHRE sur l’endométriose déconseille un traitement prolongé par agoniste de la GnRH avant la FIV pour augmenter les naissances vivantes, car son bénéfice est incertain. Elle juge aussi les données insuffisantes pour recommander, dans ce but, un prétraitement prolongé par progestatifs ou par pilule combinée.

Le tout congeler augmente-t-il les chances d’avoir un enfant ?

Pas chez toutes les patientes. Le tout congeler peut sécuriser un cycle à risque, mais il n’augmente pas de façon fiable le taux cumulé de naissance vivante dans l’ensemble de la population FIV.

Dans la revue Cochrane, le tout congeler n’a probablement que peu ou pas d’effet sur la grossesse évolutive cumulée ou sur la naissance vivante cumulée. Il reporte aussi le premier transfert : le délai jusqu’à la grossesse peut donc s’allonger même lorsque la chance à long terme d’avoir un enfant est proche.

Les résultats varient selon les profils. Des essais plus anciens, chez des patientes ovulatoires de bon pronostic, ont observé davantage de naissances vivantes après transfert congelé d’un blastocyste unique. L’essai de faible pronostic ci-dessus va dans l’autre sens. Ces résultats ne se contredisent que si l’on ignore les populations étudiées.

L’âge, la qualité de l’embryon, le nombre d’embryons transférables et les performances du laboratoire restent déterminants. Les taux de réussite en FIV décrivent des groupes de patientes. Ils ne constituent pas une prévision personnelle.

Après le choix du TEC, il reste à choisir le protocole

Un embryon congelé peut être transféré en cycle naturel, naturel modifié ou programmé. Le choix dépend de l’ovulation, des antécédents, du suivi possible et des contraintes pratiques. Les essais actuels ne désignent pas un protocole universel pour toutes les patientes ovulatoires.

En cycle naturel, le corps ovule de lui-même. En cycle naturel modifié, un déclenchement de l’ovulation est ajouté. En cycle programmé, œstrogènes et progestérone préparent l’endomètre sans s’appuyer sur l’ovulation. Ces méthodes ne créent pas le même environnement hormonal.

Les données observationnelles ont associé les cycles programmés — parfois sans corps jaune (la structure qui soutient normalement les hormones du début de grossesse) — à davantage de troubles hypertensifs de la grossesse que les TEC en cycle naturel. Les taux de grossesse sont plus proches entre protocoles ; les écarts rapportés concernent surtout les complications.

Notre article sur la préparation de l’endomètre avant un TEC détaille les options.

Grossesse et santé du nouveau-né

Les résultats sont globalement rassurants avec les deux approches, mais leurs profils de risque diffèrent à l’échelle des populations. Il n’existe pas de classement simple « plus sûr pour tout le monde ».

Une revue systématique de 2024 sur les résultats néonataux a associé le transfert frais à davantage de prématurité, de faible poids de naissance et de nouveau-nés petits pour l’âge gestationnel. Le TEC était associé à davantage de nouveau-nés grands pour l’âge gestationnel et de macrosomie. Aucune différence significative n’a été retrouvée pour les anomalies congénitales ou la mortalité néonatale.

Une partie du risque hypertensif rapporté après TEC pourrait dépendre du protocole de préparation plutôt que de la congélation elle-même. Une grande part de ces données reste observationnelle : elle montre une association sans prouver que la méthode de transfert soit la cause unique. L’âge, la tension artérielle, la santé métabolique et le protocole de TEC restent à prendre en compte.

Délais, coûts et organisation d’un séjour international

Le transfert frais est généralement plus rapide. Le tout congeler ajoute un cycle, parfois des frais et un second voyage, même si cette pause peut faciliter la récupération et l’organisation.

Le transfert frais permet d’arriver plus vite au premier test de grossesse. Le tout congeler ajoute la vitrification, le stockage, le réchauffement, les médicaments ou la surveillance d’un nouveau cycle et, en général, une consultation supplémentaire. Ces étapes peuvent accroître les coûts et la charge émotionnelle. Pour certaines personnes, l’attente reste supportable. Pour d’autres, elle devient l’une des étapes les plus difficiles et mérite d’être abordée franchement.

Pour une patiente venant de l’étranger, un TEC ultérieur peut faciliter la récupération après la ponction ou offrir une fenêtre de transfert plus prévisible. Il peut aussi imposer un deuxième voyage. L’indication médicale doit être posée d’abord ; l’organisation du séjour vient ensuite soutenir ce choix.

Questions à poser avant de décider

Une consultation utile doit expliquer pourquoi le transfert est proposé maintenant ou plus tard, quelles données concernent réellement la patiente et ce que chaque choix change au-delà du taux de grossesse.

1. Ma réponse ovarienne crée-t-elle un risque de SHO cliniquement important ?
2. La progestérone et l’endomètre permettent-ils un transfert maintenant ?
3. Un DPI est-il prévu et quand le résultat sera-t-il disponible ?
4. Combien d’embryons pourrait-on transférer ou vitrifier ?
5. Si un TEC est prévu, suis-je candidate à un cycle naturel ou naturel modifié ?
6. Que change chaque option en matière de délais, médicaments, visites et coûts ?

Le plan peut évoluer au fil de la stimulation. Cette souplesse permet d’adapter la prise en charge aux informations disponibles le jour même. Le transfert embryonnaire n’est qu’une étape de cette réflexion.

Questions fréquentes posées au Dr. Aksoy

Le transfert frais est-il meilleur que le transfert congelé ?

Quand l’aspect de l’endomètre et les valeurs hormonales sont adaptés, je ne pense pas qu’il faille congeler les embryons chez toutes les patientes. Le transfert frais à J5 est une très bonne option pour beaucoup d’entre elles. Ce qui change le plus ma décision, ce sont le taux de progestérone le jour du déclenchement, la réponse ovarienne à la stimulation, le risque de SHO et le fait que l’endomètre soit vraiment prêt pour le transfert. Si la progestérone a augmenté tôt, si le risque de SHO est élevé du fait d’une réponse excessive, ou si je constate un élément pouvant nuire à l’implantation (par exemple du liquide dans la cavité), je préfère congeler et reporter le transfert à un cycle ultérieur.

Si les hormones sont adaptées, l’endomètre est suffisant et le risque de SHO est faible, je ne renonce pas au transfert frais seulement parce que l’on croit le transfert congelé plus efficace. Appliquer le tout congeler à toutes les patientes n’a pas été montré comme augmentant les taux de naissance vivante. L’important n’est pas d’imposer le frais ou le congelé, mais de choisir le bon moment pour cette patiente.

Quand recommandez-vous le tout congeler ?

Nous ne proposons pas le tout congeler à toutes les patientes. Nous y recourons lorsqu’il existe une raison précise : un DPI, un PMOS ou une forte réponse ovarienne chez une patiente jeune exposée au SHO, ou certains cas d’endométriose. Lorsque le risque de SHO est important, congeler tous les embryons constitue une stratégie de sécurité essentielle. La note clinique ci-dessus détaille ce raisonnement.

Les embryons congelés réussissent-ils moins bien que les embryons frais ?

Non. Le fait qu’un embryon ait été congelé ne signifie pas, à lui seul, que les chances de réussite sont plus faibles. Grâce à la vitrification, la grande majorité des embryons supportent bien la décongélation, mais nous ne pouvons pas garantir que chaque embryon survivra. Les chances de réussite dépendent toujours de la qualité des ovocytes à l’âge où les embryons ont été obtenus, des caractéristiques de l’embryon et de facteurs liés à l’utérus.

Références

• European Society of Human Reproduction and Embryology. « Ovarian Stimulation for IVF/ICSI: Guideline Update 2025. » Recommandation ESHRE stimulation ovarienne
• European Society of Human Reproduction and Embryology. « ESHRE Guideline: Endometriosis. » 2022. Recommandation ESHRE endométriose
• Zaat T et al. « Fresh versus frozen embryo transfers in assisted reproduction. » Cochrane Database of Systematic Reviews, 2021. PubMed
• Chang Y et al. « Association of embryo transfer type with infertility in endometriosis: a systematic review and meta-analysis. » Journal of Assisted Reproduction and Genetics, 2022. PubMed
• Wei D et al. « Frozen versus fresh embryo transfer in women with low prognosis for in vitro fertilisation treatment: pragmatic, multicentre, randomised controlled trial. » BMJ, 2025. PubMed
• Maheshwari A et al. « Transfer of thawed frozen embryo versus fresh embryo to improve the healthy baby rate in women undergoing IVF: the E-Freeze RCT. » Health Technology Assessment, 2022. PubMed
• Tocariu R et al. « Fresh versus frozen embryo transfer in IVF/ICSI cycles: a systematic review and meta-analysis of neonatal outcomes. » Medicina, 2024. PubMed
• Zaat TR et al. « Obstetric and neonatal outcomes after natural versus artificial cycle frozen embryo transfer and the role of luteal phase support: a systematic review and meta-analysis. » Human Reproduction Update, 2023. PubMed
• Liu X et al. « Natural cycle versus hormone replacement therapy as endometrial preparation in ovulatory women undergoing frozen-thawed embryo transfer: the COMPETE open-label randomized controlled trial. » PLOS Medicine, 2025. PubMed
• Geysenbergh B et al. « Natural versus artificial cycle for endometrial preparation in ovulatory women undergoing frozen-thawed embryo transfer: a randomised controlled trial. » Human Reproduction, 2026. PubMed
• Wei D et al. « Natural ovulation versus programmed regimens before frozen embryo transfer in ovulatory women: multicentre, randomised clinical trial. » BMJ, 2026. BMJ

Dr. Senai Aksoy

Le Dr. Aksoy s'est formé en France avant de rentrer en Turquie, où il a été membre de l'équipe ICSI de l'hôpital Sevgi à Ankara — premier centre ICSI du pays (1994-95) — et co-auteur des premières publications turques sur l'ICSI réalisées en collaboration avec l'équipe Van Steirteghem (Bruxelles, Human Reproduction 1996, PMID 8671323). Il a contribué à créer le programme FIV de l'Hôpital Américain d'Istanbul et dirige son propre centre de fertilité depuis 1998.

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